El festival musical se desarrollará en dos fases, en diversos espacios de la ciudad. El Sónar de Día tendrá como sede el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB) y el Museo de Arte Contemporáneo (MACBA), con actuaciones de las nuevas promesas y jóvenes de indiscutible talento como James Blake, Nicolas Jaar o Maya Jane Coles, entre otros. En cambio, en el recinto de la Fira de Gran Vía, se celebrará el conocido Sónar de Noche.

Paralelamente, se desarrollará el Sónar Pro, plataforma dedicada a profesionales de la industria de la música, en el que se podrán visualizar, experimentar y conocer las principales novedades del sector de la tecnología aplicada a la creación. Un área que permite estar al día de lo que sucede en el sector de la industria creativa, bien sea a través de presentaciones, de conferencias, debates o intercambio de ideas o experimentación en vivo. Asimismo, las redes sociales tendrán un papel muy destacado en la divulgación y comunicación del Sónar; con canal propio en Youtube y en radio, SonarRadio, así como, perfiles en Facebook, Twitter y Pinterest.

Las actuaciones más destacadas irán a cargo de The Roots, posiblemente la mejor banda de hip hop. New Order, el grupo de referencia del pop electrónico. La neoyorquina, Lana del Rey, reciente ganadora del premio Brit a la nueva artista. Espectáculos tecnológicos y de gran impacto sensorial, como ISAM, de Amon Tobin. Clásicos nombres de la electrónica de baile, como Fatboy Slim, Richi Hawtin, Luciano o Laurent Garnier. Renovadores del house como el barcelonés John Talabot. Electrorrenovadores con la que seducen Hot Chip y Friendly Fires. Artistas experimentadores como Mouse On Mars y el británico John Paul Jones. Además  de los showcases de Hyperdub y el show en directo de la BBC Radio 1 con Annie Mac.

El festival del San Miguel Primavera Sound 2012 cuenta con un cartel de lujo, bandas y artistas de primer nivel que copan las listas musicales y acuden a otros festivales internacionales de gran renombre como el FIB de Benicàssim o el BBK Live de Bilbao. Más de 200 protagonistas saldrán a escena, entre los cuales destacamos a Franz Ferdinand, The Cure, Björk, The XX, Wilco, Death Cab For Cutie, Kings of Convenience, M83, entre otros. Asimismo, unos 40 artistas participarán en el Primavera Sound a la Ciutat.

Cada año el festival se plantea diversas actividades adaptado al público familiar, esta edición Minimúsica, donde los más pequeños y sus familias pueden vivir una experiencia interactiva en los que varios artistas presentan en directo su repertorio. Al mismo tiempo, se celebrará en Barcelona la feria itinerante de pósters de conciertos Flatstock que llega de la mano de los organizadores del evento.

Desde sus inicios, San Miguel Primavera Sound y promotora han centrado sus esfuerzos en ofrecer nuevas propuestas del ámbito independiente junto a artistas de contrastada trayectoria. Esto se refleja en la calidad y novedad de sus carteles, año tras año. El festival se lleva celebrando en Barcelona desde el 2001 y se ha consolidado como un referente del modelo de festival urbano caracterizado por su compromiso de organizar otros eventos y conciertos de música en directo durante el resto del año, como el San Miguel Primavera Club que se realiza cada otoño simultáneamente en diversas salas de Barcelona y Madrid.